Oeufs de fourmis

Les fourmis sont des insectes ovipares, qui pondent donc des oeufs. Ceux-ci sont blancs et minuscules. Les oeufs de la plupart des fourmis mesurent moins d’un millimètre de long. Ils sont lisses et brillants, et ont a forme d’un haricot rouge. Les oeufs de fourmis sont souvent confondus avec les larves et les cocons, qui sont pourtant beaucoup plus gros. Les larves sont potelées, comme un bonhomme Michelin, et possèdent souvent de longs poils. Les cocons sont lisses mais ont un aspect feutré car ils sont faits de soie tissée par les larves. Les oeufs de fourmis éclosent généralement en quelques semaines, mais cela dépend un peu de la température ambiente. Plus il fait froid, plus ils mettent longtemps à éclore.

La reine fourmi doit prendre soin de ses premiers oeufs toute seule et les lèche de manière régulière pour les protéger des bactéries et champignons. Cela permet de les nettoyer et de déposer de la salive qui élimine une partie des micro-organismes susceptibles de s’attaquer aux oeufs. On voit sur les photos ci-dessous une reine fourmi s’occupant de ses oeufs dans un élevage. On voit bien que les oeufs sont minuscules, à peine plus gros que les yeux composés de la reine :

Une fois que les premières ouvrières sont nées, elles aident la reine à s’occuper des oeufs et la nourrissent. Cela permet à la reine de pondre plus d’oeufs, parfois plusieurs dizaines par jour pour certaines espèces.

En entomophagie, une pratique consistant à manger des insectes, le "caviar de fourmis" ou "escamoles" que l’on peut manger au Mexique est en fait cuisiné non pas avec des oeufs mais à partir de larves des fourmis et non pas de leurs oeufs qui sont bien trop petits pour nourrir quelqu’un. Nous avons même écrisla recette des escamoles ici. Il serait difficile de faire une omelette avec des oeufs de fourmis. Ceux-ci mesurent moins d’un millimètre de long sur environ un demi millimètre de large, pour ces oeufs de fourmis de l’espèce Lasius emarginatus. Il en faudrait des millions.