Combat entre fourmis.

Le but de cet article est d’illustrer un comportement que l’on peut observer dans la nature, les rivalités entre fourmis. Les affrontements de fourmis photographiés n’ont pas été provoqués artificiellement.

Une fourmi de l’espèce Myrmica rubra et une autre fourmi de l’espèce Formica fusca s’affrontent. La fourmi rouge, Myrmica rubra, possède un aiguillon (comme toutes les myrmicinae) alors que la fourmi Formica fusca est incapable de piquer car elle ne possède pas d’aiguillon mais produit uniquement de l’acide formique.

Combat entre deux fourmis du même genre : Formica. Les fourmis sont ici en train de s’intimider, elles sont restées immobiles pendant de longues secondes avant que la Formica noire ne se mette à fuir. Dans la plupart des cas, les fourmis préfèrent éviter l’affrontement.

Etant donné la petite taille de ces Tetramorium (petites fourmis noires), atteignent 3mm, il est difficile de deviner que les supposés parasites jaunes que l’on pouvait distinguer sur leurs dos était en fait les restes d’un affrontement entre deux espèces de fourmis.

 Comme en témoigne cette photo, dur de voir quel est le parasite jaune attaché à cette ouvrière Tetramorium :

Une fois les prélèvements placés sous la binoculaire, *40, on peut enfin distinguer ce qu’étaient ces parasites jaunes. Des fourmis du genre Solenopsis, seulement leurs têtes, accrochées aux antennes et pattes des fourmis Tetramorium. Le reste du corps des fourmis Solenopsis a surement été coupé, on voit sur le deuxième spécimen prélevé, que le corps est toujours présent. Les Tetramorium peuvent enlever ou couper les corps, mais les têtes des Solenopsis et leurs mandibules pourvues de dents risquent de ne jamais partir, car les muscles des mandibules d’une fourmi sont fermés durant le repos musculaire, c’est à dire qu’une fourmi morte reste bien accrochée. Des fourmis du genre Dorylus (fourmi Magnan) étaient utilisées en Afrique pour maintenir les plaies fermées, en faisant mordre aux fourmis les deux bords de la plaie.

Les spécimens de fourmis présentés ci-dessous sont morts. Macrophotographies de la tête des fourmis :

 La première fourmi Tetramorium, avec sur une patte, l’abdomen et la tête d’une fourmi du genre Solenopsis, solidement accrochée.

 La même, en zoomant un peu plus sur la tête de la fourmi, à l’endroit où les mandibules accrochent la patte de l’autre fourmi.

 Le deuxième et dernier spécimen de la fourmi Solenopsis et cette fois accroché directement sur l’antenne (cette partie de l’antenne, la première, s’appelle le scape) de la fourmi Tetramorium.

fourmis Solenopsis profil

 Une deuxième photo des mêmes fourmis, mais vue de dessus.