Myrmecina graminicola : une fourmi qui vit dans le sol

Myrmecina graminicola est la seule espèce de fourmi du genre Myrmecina présente en France. Cette espèce possède un mode de vie particulier puisqu’elle ne s’aventure pas en dehors de la litière du sol, et vit principalement sous terre. Présente dans toute la France [1], y compris en milieu urbain, tant qu’il y a des arbres et des feuilles mortes à sa disposition.

Cette espèce est difficile à détecter du fait de son mode de vie souterrain. Pour la trouver, les scientifiques ont pour habitude de tamiser la litière du sol pour récolter les individus isolés à la recherche de nourriture. L’alimentation de Myrmecina graminicola est probablement composée d’exsudats racinaires, de miellats de pucerons et de petits arthropodes du sol, mais son régime alimentaire est très mal connu.

Pour se retrouver facilement dans la forêt lors de l’essaimage, les princesses de Myrmecina utilisent des phéromones sexuelles qu’elles appliquent sur le sol autour d’elles avec leur glande à venin [2].

Les colonies ne contiennent souvent pas plus de 100 individus, et une ou parfois plusieurs reines [3]. Il existe aussi chez cette espèce une caste intermédiaire entre reine et ouvrière, appelée intercaste. Les individus intercastes possèdent à la fois des caractères morphologiques des reines et des ouvrières et peuvent généralement se reproduire et pondre des oeufs [4] [5].

On trouve régulièrement sur ces fourmis des acariens parasites ou phorétiques, comme en témoigne la macrophotographie ci-dessous (l’acarien est fixé à une des mandibules).

Il est possible de confondre Myrmecina graminicola avec des fourmis du genre Tetramorium, cependant Myrmecina graminicola possède un abdomen bien plus arrondi et deux petits pointes qui dépassent du clypéus, la partie à l’avant de la tête.

[1] Répartition de la fourmi Myrmecina graminicola en France d’après AntArea.

[2] Buschinger, A. (2003). Mating behavior in the ant, Myrmecina graminicola (Myrmicinae). Insectes sociaux, 50(3), 295-296.

[3] Buschinger, A. (2001). Myrmecina graminicola, eine versteckt lebende Ameise mit ungewöhnlichen Eigenschaften.

[4] Buschinger, A., & Schreiber, M. (2002). Queen polymorphism and queen-morph related facultative polygyny in the ant, Myrmecina graminicola (Hymenoptera, Formicidae). Insectes Sociaux, 49(4), 344-353.

[5] Steiner, F. M., Schlick-Steiner, B. C., Konrad, H., Linksvayer, T. A., Quek, S., Christian, E., ... & Buschinger, A. (2006). Phylogeny and evolutionary history of queen polymorphic Myrmecina ants (Hymenoptera : Formicidae). European Journal of Entomology, 103(3), 619.